De l’eau potable pour les Première nations

Eaux troubles dans les communautés des Premières nations

La communauté de Kashechewan, située dans le nord de l’Ontario, a défrayé les manchettes partout au Canada en 2005 lorsque la piètre qualité de son eau et ses conditions non hygiéniques ont forcé l’évacuation de 1 000 de ses résidents. L’ordre d’évacuation a sensibilisé le reste du Canada à un problème plus grave : plus de 80 communautés des Premières nations doivent faire bouillir leur eau, et 21 communautés courent un très grand risque de contamination. Au Canada, la contamination et les services d’eau et d’assainissement inadéquats dans les communautés des Premières nations constituent une véritable menace pour la santé des gens et l’environnement.

Le problème

Les communautés des Premières nations sont régies par le ministère des Affaires autochtones et Développement du Nord Canada. Le financement fédéral fut insuffisant pour répondre aux besoins urgents des communautés en matière d’eau potable et de traitement des eaux usées. Les communautés des Premières nations ont également besoin d’une infrastructure plus adéquate afin de régler leurs problèmes à long terme.

La menace de la privatisation

Les services privés des eaux sont toujours à la recherche de nouveaux « marchés » au sein des communautés des Premières nations. Pendant ce temps, le gouvernement fédéral voit la privatisation comme une solution rapide à la crise de l’eau dans les communautés des Premières nations, et encouragerait les partenariats public-privé (P3).

En mai 2006, Terasen Utilities, une entreprise de gaz naturel qui est devenue l’un des plus importants militants pour la privatisation de l’eau au Canada, a annoncé la création d’une filiale, First Nations Utility Services. Quelques jours après cette annonce, les dirigeants des Affaires autochtones et Développement du Nord Canada (AADNC) ont affirmé qu’ils cherchaient à former de nouveaux partenariats avec le secteur privé dans le but d’améliorer l’infrastructure des communautés des Premières nations. Ils ont également annoncé qu’ils élaboreraient un programme de formation et de certification de travailleurs de l’eau, avec le soutien d’AADNC et de Terasen.

Le Conseil des Canadiens croit qu’en autorisant les entreprises à contrôler l’approvisionnement en eau dans les communautés des Premières nations par le biais de P3, le gouvernement fédéral abandonnerait :

• les préoccupations sur la santé et l’environnement
• les emplois au sein de la communauté
• les coûts locaux ; et
• l’obligation de rendre des comptes à la communauté.

Comment aller de l’avant

L’Assemblée des Premières nations (APN) a toujours prétendu que l’autonomie gouvernementale constitue la meilleure façon de développer le potentiel économique, social et politique des Premières nations. En effet, un contrôle accru par et pour les Premières nations est une condition préalable à toute amélioration des conditions de vie exécrables qui prévalent au sein des communautés des Premières nations. Le Conseil des Canadiens appuie l’élaboration d’une stratégie nationale qui encourage le financement public de l’approvisionnement en eau, avec une loi et une gestion locales pour surveiller la qualité et la sécurité de l’eau potable. L’eau est un droit humain, et le gouvernement canadien est légalement tenu de veiller à ce que tout le monde ait accès à une eau propre et sécuritaire.

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